la force dirigée par les Etats-Unis tue 22 taliban et perd un soldat

Par Agences

La coalition dirigée par les Etats-Unis et composée presque exclusivement d’Américains a assuré avoir tué hier 22 taliban dans l’est de l’Afghanistan mais perdu un soldat au combat dans le Sud. Les insurgés fondamentalistes avaient attaqué le centre administratif du district de Sarobi, dans la province de Paktika (est), frontalière avec le Pakistan, mais ont été repoussés par l’armée afghane, lit-on dans un communiqué de la coalition. Puis les taliban ont tenté de prendre d’assaut le centre administratif du district voisin de Gomal, obligeant les militaires afghans à réclamer un soutien aérien à la coalition, a précisé l’un de ses porte-parole. «Les 22 combattants qui avaient pris pour cible le centre de Gomal ont été identifiés comme étant les assaillants et tués par les appareils de la coalition.» Par ailleurs, «un soldat de la coalition a été tué hier dans la province du Helmand» (sud).
Le Helmand est un bastion des taliban où les militaires britanniques et américains des deux forces coalisées en Afghanistan mènent depuis des semaines une offensive. La quasi-totalité des soldats étrangers opérant au sein de la coalition sont américains.
A leurs côtés, dans le Helmand, de nombreux soldats britanniques y sont engagés, mais sous la bannière de la Force internationale d’assistance à la sécurité (ISAF) de l’OTAN. Ce décès, le quatrième en moins de deux jours, porte à 103 le bilan des militaires étrangers tués en Afghanistan depuis le début de l’année. Mardi, deux Britanniques de l’ISAF avaient péri dans le Helmand et un soldat de la coalition dans la province de Nangarhar, dans l’Est. L’insurrection lancée par les taliban fin 2001, quand ils ont été chassés du pouvoir par
une coalition menée par les Etats-Unis, s’est considérablement intensifiée depuis moins de deux ans, malgré la présence de quelque 70 000 militaires étrangers : quelque 50 000 sous la bannière de la Force internationale d’assistance à la sécurité (ISAF) de l’OTAN et 22 000 au sein de la coalition Operation Enduring Freedom. La recrudescence des combats a affecté surtout le sud et l’est du pays ces derniers jours. Mardi, des avions de l’OTAN avaient déjà tué 15 insurgés dans la province de Paktia, avait assuré un responsable afghan de l’administration locale, l’ISAF n’évoquant que «plusieurs» morts. L’OTAN avait également affirmé lundi que 55 rebelles islamistes avaient été tués au combat dans le Paktika en une semaine. Le nombre d’attaque des taliban dans l’est de l’Afghanistan a augmenté de 40% sur les cinq premiers mois de 2008 par rapport à la même période l’an dernier, avait assuré mardi à Washington le responsable des forces sous commandement américain dans la région, Jeffrey Schloesser. 

Agences